Beaucoup de pendentifs d’Afrique de l’Ouest intègre un animal comme élément décoratif. Le serpent, par exemple, est présent dans tous les pendentifs gan du Burkina Faso. Protecteurs de la famille et des cultures, les serpents sont ambivalents, représentant à la fois le jour, la lumière, le bien, la transparence, mais aussi symbolisant les forces de l'obscurité, le mal et la sorcellerie.
Le nombre de têtes attribué à chaque objet est proportionnel à l'étendue de son pouvoir, chaque tête représentant un champ particulier de ce pouvoir.